Saratha Vilas, l’Inde qui bâtit avec le climat

Architectes à Paris, Michel et Bernard ont passé vingt-cinq ans à concevoir des opéras, des aéroports, des concours internationaux aux dimensions pharaoniques. Leur vie était une suite de plans, de délais, d’écrans. Jusqu’au trop-plein. « À force de ne plus toucher la matière, on s’est perdus. » Direction le sud de l’Inde, où ils découvrent un patrimoine d’une richesse inouïe : des milliers de maisons-palais abandonnées, pillées, rasées. En 2007, leurs chemins croisent le World Monuments Fund Chettinad. En 2009, ils découvrent la Saratha Vilas, alors en ruine. En 2014, le palais rejoint la Liste indicative du Patrimoine Mondial de l’Inde, sous le nom de “Chettinad, Groupes de villages de marchands tamouls”, en attente de candidature UNESCO.

Le Chettinad. Un nom presque secret, murmuré entre les murs de la Saratha Vilas. Ici, pas de climatisation ultra-connectée, mais des toits pensés pour aspirer l’air chaud, des patios qui ventilent, des sols frais en pierre locale. Les cours intérieures récupèrent les pluies, les toitures guident l’air, les matériaux respirent. Cette intelligence de l’espace s’enracine dans le Vastu Shastra (वास्तु शास्त्र), littéralement “science de l’habitat” en sanskrit : un ancien système indien d’architecture et d’urbanisme hérité des textes védiques. Il vise à harmoniser les constructions humaines avec les lois naturelles et les énergies cosmiques, où chaque geste de construction est en dialogue avec le climat, le terrain et le cycle du vivant. Basé sur les cinq éléments – terre, eau, feu, air, espace – et l’orientation cardinale, le Vastu Shastra organise l’espace pour favoriser la circulation de l’air, la lumière, la récupération de l’eau et le bien-être des habitants. C’est une écologie architecturale intuitive, pensée bien avant l’heure. Contrairement au Feng Shui chinois, souvent comparé à tort, le Vastu Shastra agit dès la conception : il fonde les flux, il ne les corrige pas.