Les enfants ont aussi leur zone d’autonomie temporaire

Ces enclaves d’éducation populaire, appelées « terrains d’aventure », on les retrouve partout en France – on en compte près d’une trentaine aujourd’hui. Les grands principes, c’est Mathilda Millet, animatrice et coordinatrice des six terrains de l’agglomération nantaise, qui nous les expose : « gratuité, accueil inconditionnel, libre circulation et libre activité des personnes ». Comprendre : ici, les enfants viennent comme ils sont et ils font ce qu’ils veulent. « Rien » est d’ailleurs une réponse tout à fait acceptable, mais le matériel est là pour faire germer les idées : du bois de récupération sous toutes ses formes (palettes, planches, tasseaux), des objets du quotidien (bassines, vieilles chaises de bureau, tuyaux, objets « incitants »), et un magasin d’outils à disposition. Tout ça sous l’œil bienveillant d’adultes qui n’ont certainement pas pour rôle de donner des consignes. Anna, animatrice référente du terrain des Dervallières, et ses coéquipiers, ne jouent pas la carte du « jeu mené » qu’on attend d’un poste similaire dans une structure socio-culturelle. Pas de démarche didactique, pas de règles du jeu : les enfants ont l’année scolaire pour ça. Ici, il s’agit juste de leur donner l’occasion d’élaborer ce qu’ils veulent. Le « jeu libre », notion dont l’émergence doit beaucoup aux pédagogies alternatives (Montessori, Steiner-Waldorf, etc), se manifeste partout sur cette joyeuse micro-nation, sous la forme de cabanes biscornues, de balançoires DIY, d’objets non identifiés et, donc, d’un futur kart de champion. Certains enfants ont à peine cinq ans, d’autres sont en pleine adolescence. La fréquentation, aux Dervallières, peut monter à 80 personnes. Un capharnaüm qui s’auto-régule merveilleusement, loin des logiques productivistes du monde adulte.

Derrière ce principe se cache un architecte et paysagiste danois, Carl Theodor Sørensen (1893-1979). Figure du paysagisme moderniste, il considère comme incontournable de donner aux enfants un véritable espace de souveraineté – c’est en partie grâce à lui qu’il existe une place pour les terrains de jeu dans le design urbain actuel. Mathilda Millet préfère mettre à distance les aires de jeu modernes, « pensées pour être consommées », sans pour autant en renier l’utilité, mais les terrains d’aventure jouent selon elle une autre partition. Le premier d’entre eux, à Emdrup dans la banlieue de Copenhague, a été co-élaboré par Sørensen et a vu le jour en 1943. Les premières photos de l’époque montrent des enfants qui jouent avec des briques, creusent dans la boue, construisent des cabanes avec du bois et des clous. L’idée essaime, est reprise avec force après-guerre, notamment au Royaume-Uni et en Allemagne. On transforme les espaces liminaires de l’urbanisation galopante – les terrains vagues – en espaces vivants, les chargeant ainsi d’une aura émancipatrice.

En France, si l’on voit les premiers terrains arriver tardivement (le premier d’entre eux sera ouvert en 1971), l’élan sera vite étouffé dans les années 80. Les financements se tarissent, l’opinion détourne le regard : ces terrains sont perçus comme des « bidonvilles pour enfants ». Il faudra attendre un alignement de planètes pour que l’appétit revienne : « à la fin des années 2010, certains de nos animateurs sont revenus d’Allemagne avec l’envie irrépressible de donner un nouveau souffle à l’idée en France », raconte Mathilda. En France, une majorité de terrains est gérée par les CÉMÉA (Centres d’Entraînement aux Méthodes d’Education Active), ensemble de structures associatives de territoire défendant les principes « de l’Éducation Nouvelle, de l’Éducation populaire et des méthodes d’éducation active, pour transformer les milieux et les institutions par la mise en action des individus ». La charte actuelle des Terrains d’Aventure, dont ils ne cherchent pas à s’accaparer la gestion, est laissée disponible pour toute autre structure souhaitant mettre en place son propre terrain. Pour ne pas formater les esprits, commencer par ne pas formater l’idéal.